Trumpų kojų tvirto sudėjimo kernterjerai pasižymi gudria išraiška, standžiu kailiu ir mažomis smailiomis ausimis. Nors nėra stambaus sudėjimo, jie yra raumeningi ir galintys dirbti nedideli šunys kietu, tankiu išoriniu kailiu ir trumpu, minkštu, prigludusiu poplaukiu. Kernterjerai būna kreminės, kviečių, rusvos, pilkos ar beveik juodos spalvos, išmarginti visomis spalvomis. Suaugę kernterjerai yra 28–31 cm ūgio, sveria apie 6–7,5 kg.
Tai linksmi, budrūs, gyvybingi ir ekstravertiški šunys, puikiai susidraugaujantys su vaikais. Taip pat jie sutaria su kitais šunimis, nors kai kurie gina savo pozicijas. Vis dėlto juos nuo mažens reikia pratinti prie kačių ir kitų naminių gyvūnų, nes paaugę ims juos vaikytis. Tai gali būti nepriklausomi ir užsispyrę šunys; dėl to jiems reikalinga švelni ir nuosekli dresūra.
Kernterjerai kilę iš Škotijos vakarinių salų, ypač Skajaus salos. Ši veislė žinoma nuo XVI a. Veislė buvo pavadinta pagal akmenis (akmenų piramides), kurie buvo naudojami riboms žymėti arba kaip paminklai. Akmenų piramidės tapo mėgstamomis lapių ir kitų kenkėjų slėptuvėmis, o mažiems, bet bebaimiams terjerams reikėdavo juos aptikti. Iš didelės terjerų tipo šunų įvairovės pamažu išsirutuliojo keturios skirtingos veislės: kernterjerai, Skajaus terjerai, Vakarų Škotijos baltieji terjerai ir škotų terjerai.
