Dideli, raumeningi ir galingi mastifai pasižymi plačia galva ir kūnu, galingu sudėjimu ir gana plačiai pražergtomis kojomis. Visiškai suaugę šie šunys būna apie 72–80 cm ūgio, sveria iki 73 kg. Trumpas jų kailis būna abrikosų, gelsvai rudos spalvos arba rudmargis.
Tai ramūs ir meilūs šunys savo šeimai, bet jie yra sarginiai, taigi nėra abejingi nepažįstamiesiems. Šeimoje gyvenantiems vaikams jie yra meilūs ir atsidavę, bet dėl didelio dydžio gali netyčia sužeisti po kojomis pasipainiojusius mažylius. Todėl jie labiau tinka namams, kuriuose vaikai jau didesni.
Viena iš senovinių veislių, į mastifus panašūs šunys. Užkariautojai romėnai juos pasisavino ir naudojo kaip gladiatorius arenų kovose. Tai buvo populiarūs karo šunys. Žinoma, kad Henrikas VIII 400 mastifų padovanojo Šventosios Romos imperatoriui Karoliui V, kad sustiprintų šio armiją. Be to, šios veislės šunys buvo naudojami pjudyti jaučiams ir lokiams, taip pat kaip sargai.
